根据一项新的研究，人类的智齿在人类进化过程中逐渐萎缩。可能的原因是人类使用工具使得锋利的牙齿变得不那么必要了。这项研究还可以帮助人们了解不同人类化石与类人猿化石之间的遗传关系。相关研究发表于《Nature》。
虽然现代人类是人类谱系的唯一幸存者，但其他物种曾经生活在地球上。由于人类祖先或猿类的化石非常有限，因此确定不同猿类物种之间的亲缘关系仍然非常困难。牙齿是最常发现的古人类化石，因为它们是人体的坚硬部分。澳大利亚墨尔本莫纳什大学的进化生物学家Alistair是这项研究的作者之一。
埃文斯认为，牙齿化石在古人类考古中的地位非常高。牙齿不仅可以提供这种生物的物种信息，还可以知道它的食性、童年发育时间等等。
研究人员表示，古人类的牙齿在整个进化过程中逐渐变小。最明显的是位于口腔后部的智齿，其大小变化非常明显。在现代人类中，智齿往往非常小，甚至从未发育，而在许多其他类人猿和智人中，它们的咀嚼面比现代人类大2到4倍。
先前的研究表明，现代人类智齿的萎缩趋势是由烹饪或饮食的其他变化引起的。然而，这篇论文的作者认为，这种转变可能发生在人类进化的早期。研究人员推测，在某个时候，早期智人开始使用更先进的工具。使用工具意味着人类祖先不需要这么大的牙齿和下巴。这可能会让人类祖先花更少的资源去开发牙齿，让牙齿变得更小。
这些牙齿图案可以帮助研究人员确定类人猿或原始人类化石是否属于智人，或者它们与人类的关系。未来的研究可能揭示新的智人物种。
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